La course poursuite dans les rues de San Francisco de Bullitt est devenue un classique du genre au cinéma dès la sortie du film en 1968 ! Souvent décrite comme la plus incroyable de tous les temps, son mythe repose autant sur le montage des scènes que sur les cascades réalisées sans effets spéciaux mais surtout parce que Steve McQueen, en as du volant, a insisté lors du tournage pour conduire lui-même sa Ford Mustang ! Décryptage de ce mythe du cinéma.
Dans le film, la voiture de Frank Bullitt est une Ford Mustang 390 GT 2 + 2 Fastback de 1968. Les méchants conduisent quant à eux une Dodge Charger 440 Magnum de 1968. Deux Mustang et deux Dodge Charger ont été nécessaires pour réaliser cette scène de poursuite.
Les deux Mustangs, propriété de la Ford Motor Company ont été prêtées aux équipes du film pour en faire la promotion. Les bolides modifiés pour le film finirent à la casse pour 3 modèles. Seule la Mustang restée en meilleur état fut achetée par un employé de la Banque Mondiale après le film. La voiture a fini dans le New Jersey quelques années plus tard, où Steve McQueen a tenté de l’acheter mais le propriétaire a refusé de vendre et la Mustang se trouve toujours dans une grange sans avoir roulé depuis de nombreuses années.
Bien que Steve McQueen a été crédité de la conduite au cours de la séquence de poursuite, il a partagé les cascades avec Bud Ekins, l’un des meilleurs pilotes d’Hollywood à l’époque. Après avoir perdu le contrôle de sa voiture et percuté un véhicule en stationnement, l’épouse de Steve McQueen demanda en effet qu’un cascadeur remplace son mari. Mais quand McQueen aperçut Bud Ekins assis dans sa voiture, habillé comme lui, il fut furieux… Les plans intérieurs de la Mustang trahissent aisément l’identité du conducteur. Lorsque McQueen est au volant le rétroviseur reflète son visage, lorsque c’est Ekins son visage est donc caché. Steve McQueen a insisté pour que la fenêtre côté conducteur reste ouverte pour le tournage afin que le public sache qu’il a pris réellement le volant de sa Mustang pour cette scène d’anthologie !
Le tournage de la scène de poursuite a duré trois semaines pour 9 minutes et 42 secondes dans le film. Les voitures étaient programmées pour atteindre les 120 à 130 km/h, mais elles ont finalement atteint les 170 km/h y compris pour celles des cameramen ! Initialement, la course-poursuite devait avoir une bande-son spécifique mais le sound designer a suggéré qu’aucune musique ne soit ajoutée à cette séquence. Pour lui les vrombissements des moteurs et les crissements de pneus se suffisaient à eux même !
La séquence de poursuite se déroule dans les rues de San Francisco. La carte ci-dessous retrace le parcours des bolides. En réalité, seulement certains tronçons de ce parcours sont filmés :
Il ne vous reste plus qu’à vous rendre à SF pour vous faire votre propre remake !